Une succes story : des sculptures en aciers

Postée le 08 Septembre 2004

Richard Palumbo, richpalumbo2003@yahoo.com, +66 (0)71926601

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Chiang Mai Thailande - Sculptures en aciers - Cliquer pour agrandir

(Cliquer sur les photos pour les agrandir) Automne 2002. Je roulais sur mon scooter dans une rue populaire de Chiang Mai, Loi Kroh, et m’arrêtais soudain devant un magasin. Là, près de l’entrée, une imposante sculpture, faite de pièces détachées de voitures et motos, était exposée. Elle représentait un des personnages de Star War.

Je revenais quelques jours plus tard avec un ami à moi (Simon, le designer et web master de ce site) afin de discuter avec le propriétaire et lui demander s’il désirait ouvrir un catalogue Internet de ses sculptures. Il ne fut pas possible de le rencontrer mais le vendeur prit le téléphone et l’appela pour nous. Ce fut ma première conversation avec Eric qui me dit que les sculptures avaient tellement de succès que son équipe et lui avaient du mal à suivre. Un catalogue Internet était bien sur hors de question. L’année dernière, en 2003, le magasin d’Eric était fermé. N’ayant aperçu aucune de ses sculptures en ville, j’ai pensé qu’il avait arrêté son business.

Récemment j’ai eu une discussion à propos d’Eric avec quelqu’un venu à Chiang Mai faire des achats pour son magasin et qui a acheté des sculptures à Eric. Je décidais donc de lui rendre visite, à son atelier/galerie, situé à quelques kilomètres de Chiang Mai. Je me suis présenté à Eric en arrivant puis ai écouté son histoire pendant une heure tout en visitant sa galerie et prenant notes et photos.

« Certains clients rentrent dans notre galerie et cinq minutes après commandent en payant cash toutes les sculptures exposées, » me dit-il. « Mon dernier client hier m’a commandé 27 pièces, » ajouta t-il. Ma première impression en entrant dans la galerie : les possibilités infinies de son domaine d’activité. « Le ciel est la limite », me dit-il trois fois dans le cours de son monologue.

Les artistes thaïs qui travaillent pour Eric ne font pas seulement des personnages de Star War, des Predators ou des Aliens, ils peuvent également faire toute sorte de sculptures. Deux magnifiques chevaux sont exposés au milieu du magasin, prêts à être emballés et envoyés dans un ranch en Australie.

« Notre dernière petite merveille est cet E.T. de 70 cm de haut. Elle se vend comme du petit pain. Notre artiste est en train d’en exécuter deux en ce moment à l’extérieur. Prends une photo si tu veux…, » me dit Eric. Il ajoute, « nos dernières commandes sont un sous-marin allemand U52 pour un business en Allemagne, quelques Predators jouant au golf pour un tournois de golf à Dubaï, 2 avions F16 et 2 Tornado pour un riche Saoudien, Arnold en Terminator sur une Harley pour un restaurant à thème aux USA, 2 bateaux à voiles pour un pub en Angleterre… Il n’y a qu’à demander. La dernière fois un gars nous a montré son tatou de Freddy Kruger. 'Bien sur que nous pouvons le faire !' Avons-nous répondu, mais le gars a changé d’avis au dernier moment. »

Eric se considère comme un grossiste, sa politique est la quantité et la qualité avec de faibles marges. Une fois terminées, les sculptures sont polies et traitées au polyuréthane. La plupart sont démontables, ce qui facilite le transport. Eric a 3 ou 4 équipes d’artistes soudeurs qui travaillent en parallèle sur les différentes commandes des clients. L’attente pour une sculpture de 2 mètres de haut est d’environ 3 à 5 semaines. Ajouter à cela 4 semaines environ pour envoyer en Europe ou aux USA.

« Et les copyright ? » Je demande à Eric. « J’ai une histoire intéressante à ce sujet, » me répond il, « quand nous commencions notre business il y a deux ans, un jeune homme est venu nous acheter une petite sculpture d’un personnage de Star War. Après m’avoir réglé, il me dit, avec un petit sourire aux lèvres, qu’il travaillait pour la compagnie qui possède les droits des personnages de Star War, des Predators et des Aliens. Je lui ai demandé s’il allait nous attaquer en justice pour ‘piratage’. Il me répondit qu’ils considéraient notre activité comme artistique, ‘si vous faisiez 10000 personnages en plastique par mois, vous auriez de sérieux problèmes, mais les 100 à 150 sculptures par an que vous faites nous font de la publicité pour nos films.’ Il acheta un Predator pour chez lui et en partant me laissa une brochure des personnages dont sa société possède les copyright, avec quelques photos encerclées… Il travaille maintenant comme responsable des jeux vidéos pour Microsoft. »

Ma dernière question à Eric fut : « Comment tout cela a-t-il commencé ? » Il me dit ce qui lui était arrivé 3 ans plus tôt. Eric est Suédois, marié à une charmante thaïe, Noi, dont un cousin est un de leurs artistes soudeurs. Eric, à l’époque, voyageait dans le nord de la Thailande et achetait des céramiques pour une société suédoise. Un après-midi, il du attendre quelques heures dans un petit village avant que ses commandes soient délivrées. Parti à la recherche d’un Coca-Cola, il aperçu dans un magasin du village un petit Alien fait de pièces détachées de voitures et de motos. Il demanda à la vendeuse qui lui dit que c’était son cousin qui les fabriquait à temps perdu dans son atelier. Elle lui indiqua la maison/atelier/garage de celui-ci où Eric trouva plusieurs sculptures. « Ca a fait click dans ma tête ! » Me dit-il, « J’ai acheté toutes les sculptures et les ai exposées dans le magasin de sculptures en bois de ma femme à Chiang Mai afin d’attirer les touristes et de les inciter à acheter nos articles. Mais ce sont les sculptures en acier qui les intéressaient et qu'ils demandaient à acheter.

Eric quitta son emploi et commença à organiser sa petite entreprise. Il exposa beaucoup plus de sculptures dans leur magasin où je les avais aperçu la première fois. « Tout ce que je voulais était un Coca, » me dit-il finalement, « et regarde où nous en sommes…Ma femme et moi n’avons pas prix de vacances ensemble depuis trois ans. Nous avons des commandes pour les deux prochaines années. Un gars qui va ouvrir un magasin à Sydney vient la semaine prochaine avec deux millions de baht et la ferme intention de les dépenser en commandant nos sculptures. »

Je salua Eric en lui disant que je passerai le voir de nouveau avant la fin de l’année.

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