Mae Hong Son

Mae Hong Son à l'ouest sur la frontière Birmane est une ville particulièrement attractive. Connue sous le nom de 'The City of the Three Mists' elle est située à 30 minutes d'avion. C'est la maison de toutes les différentes tributs et cultures Thai - les femmes Pa Dong avec leurs longs cous cerclé d'anneaux est la plus spectaculaire différence en apparance - vous pourrez découvrir les aventureux et énergiques geysers, les caves et les cascades dans les environs. Mais la petite ville provinciale, avec ses marchés le matin et ses festivals colorés est un merveilleux endroit pour rester, le temple Wat Phra That Doi Kong Mu offre le meilleur point de vue pour un minimum d'effort.

Chiang Rai

Chiang Rai, 180 kilomètres au nord de Chiang Mai, s'est agrandi récemment. L'accès le plus facile est par la route ou par avion. Cela dit, les quatres heures de voyage en bateau de Ta Thon sur la rivière Mae Khok vous en donnera la meilleure introduction. Aussi appelée point de rencontre du Triangle d'Or des Thai, les frontières du Laos et de la Birmanie peuvent prétendre être la plus célèbre destination touristique, mais son rival est le Doi Tung Developpement Project. Situé sur la montagne 'Reclining Lady' près de la frontière Birmane, le Doi Tung est devenu une des plus grande attraction touristique du nord. Différents groupes éthniques travaillent la bas produisant des objets fait main connues partout dans le monde. De même la région offre une flore d'une diversité extraordinaire.

Lampang

Pôle commercial en plein essort, la deuxième ville du nord de la Thailande offre un intérêt historique presque égal à celui de Chiang Mai, sans céder autant au mercantilisme. Elle constitue aussi une bonne base d'excursion dans la région. Fondée au VII èm siècle, Lampang s'appelait encore Kelang Nakorn quand elle fut intégrée, pendant le siècle suivant, au royaume môn d'Haripunchai qui avait pour centre l'actuelle Lamphun. L'époque du Lan Na vit la construction, au sud-ouest de la ville, d'un des plus importants sanctuaires du nord: le Wat Phra That Lampang Luang réputé notamment pour ses peintures murales.
Au XIX èm siècle, des exploitants forestiers britanniques implantés en Birmanie et intéressés par le tek de la région y amenèrent avec eux des bûcherons et des artisants birmans. Ceux-ci financèrent la construction de nombreuses maisons en bois et de temples à l'esthétique marquée par celle de leur pays d'origine. Le travail du tek reste aujourd'hui l'un des artisanats locaux traditionnels avec le tissage du coton et la céramique.
Lampang a gardé du XIX èm siècle une autre particularité: les calèches peintes de couleurs vives, unique en Thailande, qui permettent de se déplacer en ville. Elles proposent désormais surtout leurs services aux touristes. Alors que le centre actuel s'étend sur la rive sud de la rivière Wang, plusieurs sites importants se trouvent au nord. C'est le cas du Wat Phra Kaeo Don Tao, dont la fondation remonterait à l'origine de la cité. Il n'a conservé de cette époque que son chedi haut de 50 m. Le mondop au toit en tek à neuf degrés abrite un bouddha en bronze de style Mandalay. Le wat conserva de 1436 à 1468 le Bouddha d'Emeraude aujourd'hui à Bangkok. L'enceinte du sanctuaire renferme le musée du Lan Na qui présente des objets religieux du Lan Na.
Au sud-est du Wat Phra Kaeo Don Tao, Ban Sao Nak ("maison aux nombreux piliers") est une vaste demeure du style du Lan Na bâtie en 1886. Elle doit son nom aux 116 piliers de tek qui la portent. Devenue un musée, elle est meublée d'antiquités thaies et birmanes, laques, argenterie et céramiques en particulier. Edifié à la fin du XVIII èm siècle, le Wat Pongsanuk Tai, à l'ouest de Ban Sao Nak, offre un bel exemple d'architecture religieuse du Lan Na. Il possède un chedi en cuivre et un mondop où quatre bouddhas entourent un banian, l'arbre de la Bodhi. Situé au sud de la ville, le Wat Si Chum de style birman date du XIX èm siècle. De superbes sculptures ornent des édifices principalement bâtis en tek. Les laques de la salle principale montrent la vie à Lampang au XIX èm siècle.

Lamphun

Entourée de rizières, l'ancienne capitale du royaume môn d'Haripunchai (750-1281) possède une atmosphère paisible, avec ses grandes maisons de bois bordant la rivière Kuang.
Sanctuaire le plus important de la ville, le Wat Phra That Haripunchai fut probablement fondé, dans son ampleur actuelle, par le roi Athitayarai en 1044, mais son chedi central pourrait remonter à 897. Haut de 46 m, il est couronné d'une sorte d'ombrelle à neuf étages en or pur. Laissé à l'abandon, le wat doit sa restauration, dans les années 1930, à l'un des moines les plus révérés de Thailande: Khrubaa Siwichai. La partie nord-ouest de l'enceinte recèle une construction peu fréquente: un chedi pyramidal. Le grand bot renferme un bouddha couché et le principal wiban une effigie de "l'Eveillé" du style du Lan Na exécutée au XVème siècle. La bibliothèque, contigü à l'escalier gardé par des nagas, date du XIXèm siècle. A sa droite, un pavillon ouvert protège le plus grand gong do monde coulé en 1860. Hors de l'enceinte, un bot plus petit contient un "bouddha heureux", image rebondie et souriante de style chinois.
En face du wat, le musée national de Lamphun possède une collection modeste mais de qualité. Elle comprend notamment des pièces des royaumes de Dvaravati, d'Haripunchai et du Lan Na. Parmi les objets modernes figure un bowdab ouvragé noir et or. Les bouddhas appartiennent à de nombreuses écoles de sculpture.
A la sortie ouest de Lamphun, sur la route 1015, le Wat Chama Thewi (ou Wat Kukut) est réputé poue ses deux chedis élevés en 1218. Ils font partie des plus anciens monuments de ce genre de Thailande et offrent les derniers exemples d'architecture de Dvaravati. Des bouddhas ornent le plus grand, une construction à étages. Le plus petit porte des divinités hindoues.