Le "sky train", comme l'appellent les Bangkokois, c'est le métro aérien de la capitale thaï qui vient d'être livré par la société allemande Siemens et par Italthaï. Le concessionnaire et opérateur privé est la compagnie B.T.S. (Bangkok Mass Transit System).

L'idée du projet a été apportée par l'ancien gouverneur de Bangkok , Chamiong Simuan, qui a imaginé d'installer les piliers du métro dans le centre des avenues pour survoler les embouteillages. BTS a mis 7 ans pour réaliser le projet qui a coûté 55 milliards de THB aul lieu des 20 milliards prévus initialement. Cette augmentation du devis a eu pour cause la dévaluation du THB qui a suivi la crise financière de 1997 et l'extension de la ligne Sukhumvit de Victory Monument au terminal de Mor Chit.

Italthaï s'est occupé de la maçonnerie et des infrastructures et Siemens de la partie électromécanique et de la livraison et de la mise en service des 35 trains de 3 wagons qui circulent sur les 2 lignes appelées Sukhumvit et Silom, nom des deux principales avenues de Khroungtheep, (la Cité des Anges). Plus de 10 000 ouvriers ont travaillé sur le chantier. Huit cents personnes s'occuperont de l'exploitation du skytrain dont 140 conducteurs et 50 contrôleurs. Ces derniers auront la quasi-totalité de la responsabilité du bon fonctionnement commercial et de la sécurité des rames en circulation, les conducteurs assurant seulement une présence humaine en cas de problèmes et la fermeture et l'ouverture des portes.

Malgré une inauguration mouvementée qui n'a pas du tout satisfait les journalistes en raison d'un dysfonctionnement au niveau du paiement et de l'enregistrement des billets, le skytrain a cependant été adopté par les thaïs comme par les farangs. On y rencontre beaucoup d'étudiants car il traverse leur quartier, Siam Square. Il est de toutes façons propre, pratique, agréable et bien fréquenté et c'est un projet réussi malgré le défaut de jeunesse constaté par les journalistes que je ne saurais démentir. Cependant, les critiques de la part du public ont accueilli cette réalisation qui fait pourtant de Bangkok une capitale internationale digne de ce nom : prix trop élevés, pas assez d'escaliers mécaniques et faible fréquentation.

 L'entrée en gare de Chitlom. Cette station se trouve sur la ligne Sukhumvit qui relie On Nut à Mor Chit. Elle passe par Siam Square et le quartier du World Trade Center et du Planet Hollywood. Elle part du soi 81 de sukhumvit, emprunte ensuite Pleonchit Road, Rama I Road, puis part à angle droit vers Phayathai Road, passe par "Victory Monument" pour suivre ensuite Phahon Yothin Road et enfin aboutir au terminus de Mor chit, près du parc de chatuchak et du marché de fin de semaine du même nom (Chatuchak Week-end Market). C'est sur cette ligne que se trouve la station "Ekkamai" à proximité du "Northern Bus Terminal". Depuis cette gare routière, partent des bus climatisés qui relient Bangkok à Pattaya toutes les 30 minutes de 5 heures du matin à 23 heures. Ce trajet coûte 90 THB. Cette gare routière permet aussi de se rendre dans d'autres grandes villes de Thaïlande

Sukhumvit est une route qui commence à l'est du quartier des affaires pour se prolonger jusqu'à la frontière cambodgienne. Elle est située dans un quartier commerçant en pleine croissance. Très appréciée des étrangers en raison de la présence de "guest houses" et de restaurants bon marché, elle possède aussi quelques attractions. Deux maisons anciennes en teck y ont été remontées par la Siam Society créée sous le patronage de S.M. Rama VI afin de sauvegarder la culture thaï traditionnelle. Elles abritent un musée ethnographique. On y trouve aussi le "Journal of the Siam Society", la galerie d'art contemporain thaï "Galerie d'art Visual Dhamma", le Bangkok Planetarium, le Queen's Park et le King's Royal Park qui comprend des espaces verts, des jardins botaniques, une aire pour pratiquer les sports nautiques et un musée qui propose une rétrospective de S.M. Bhumibol, Rama IX, neuvième souverain de la dynastie chakri.

 La ligne Silom part de la station "National Stadium" et aboutit à la station "Saphan Taksin", située à l'entrée du pont Taksin (appelé aussi Pont Sathorn), ce qui permet d'emprunter les bâteaux de la ligne "Chao Phraya Express" qui conduit, entre autres, au Palais Royal (Phraraatchawang), au Wat Pho et au Wat Arun, ce qui est très pratique pour les touristes. Voyager sur le fleuve Chao Phraya pendant la saison chaude est très confortable car l'air y est beaucoup plus frais qu'en ville. De plus, la station "Saphan Taksin" ne se trouve pas très loin de Silom Road, rue très commerçante bordée de grands hôtels et de galeries commerciales, et du "Old Farang Quarter", quartier touristique par excellence qui compte, entre autres, le très célèbre Oriental Hotel, le confortable et luxueux Hôtel Shangri-La et l'Ambassade de France.

Ce quartier a été investi par les européens en raison de sa fraîcheur dûe à la proximité du fleuve Chao Phraya (Menam Chao Phraya). En 1820, les portugais y installèrent la première ambassade européeenne. Il devint le centre des échanges entre le Siam et l'Occident. Les petites rues du "Old Farang quarter" (vieux quartier des étrangers) recèlent de ravissantes maisons en bois. Les édifices de ce quartier, rencontre des cultures d'Asie et d'Occident, ont une architecture métissée. Sur Charoen Krung Road (aussi appelée New Road), qui fut la première rue pavée de Bangkok, marchands de pierres précieuses, tailleurs et antiquaires tiennent boutique. La cathédrale de l'Assomption domine la seule place européeenne de la ville. On pourra visiter la “House of Gems“ qui est une boutique spécialisée dans les minéraux et qui expose, par exemple, des excréments de dinosaures fossilisés et des météorites. On pourra faire de même pour la mosquée Haroon qui est située dans une rue bordée de maisons en bois aux grilles sculptées. Si on en a les moyens, on pourra se restaurer au "China House", le restaurant le plus cher de Bangkok, sinon on devra se contenter de contempler de l'extérieur ce ravissant bâtiment qui date de l'époque de Vajiravudh.

La ligne "Silom" suit d'abord North Sathorn Road, puis bifurque dans Narathiwat Road et ensuite aborde Silom Road, laissant patpong Road, la rue la plus "chaude" de la ville, sur sa gauche. Pour se rendre à Patpong Road, il faut descendre à Saladaeng Station. Ensuite, elle passe au-dessus de Ratchadamri Road, pour tourner à 90° sur Rama I road et aboutir au National Stadium en étant passée par Siam square, le "quartier latin" de Bangkok.

 Palais Royal Phraraatchawang.

Le Palais Royal de Bangkok où se trouve le Wat Phra Kaeo qui contient le fameux Bouddha d'Emeraude.Quand Rama 1er établit la capitale à Bangkok en 1782, il décida de construire un temple royal comme en possédaient les capitales précédentes.Construit en même temps que le Wat Phra Kaeo, le Grand Palais resta officiellement la résidence royale de 1782 à 1946, bien que depuis Rama V les souverains Thaïlandais et leur famille habitent le Palais Chitrlada, plus intime.

 Wat Pho.

Le bouddha couché du Wat Pho de Bangkok, ci-dessus, a le visage serein et heureux. C'est à l'intérieur du Wat Pho que se trouve la plus fameuse école de massage de Thaïlande. En effet, les massages thaïlandais ont une origine religieuse. Le Bouddha couché est fait de brique et de plâtre doré. Il est long de 46 mètres. La signification d'un Bouddha couché est celle du Bouddha après sa vie terrestre, c'est-à-dire un Bouddha au stade de l'illumination. Le nom officiel du Wat Pho est : "Wat Chetuphon". Cest le plus ancien temple de Bangkok où se trouve une école de médecine traditionnelle qui comprend sa célèbre école de massage. Le sanctuaire originel a été bâti au 16ème siècle mais il a été reconstruit entièrement et agrandi par Rama 1er en 1781. Rama III édifia en 1832 la Chapelle du Grand Bouddha couché et transforma le temple en lieu d'éducation.

Wat Arun.

Ces deux moinillons font acte de foi comme chaque thaïlandais croyant de sexe masculin l'a fait ou le fera une fois dans sa vie : généralement pendant 3 mois au moins chaque fidèle revêt la robe de couleur safran, se rase la tête et vit le sacerdoce d'un moine pratiquant le bouddhisme Theravâda. Ces deux enfants ont été photograhiés au Wat Arun (temple de l'aube) où se réfugièrent les Thaïs, sur la rive occidentale du Chao Phraya après le saccage de Ayuthaya par les Birmans au 18ème siècle, fondant ainsi la nouvelle capitale, Bangkok (Bangkok se dit "Kroungtheep" en thaï, ce qui signifie en abrégé : la cité des anges).

Génial, cela me rappelle mon séjour d'échange en Allemagne - on était dans une ville pourrie qui s'appellait Wuppertal et qui avait un tel train aérien aussi. C'était la seule chose intéressante là bas